Wineblog

In the August 09 edition of WineLand, I did a story questioning the role of competition and accolade stickers on wine bottles. This followed after reports that some international importers requested wineries to remove local competition stickers from their wines – arguing that, besides certain international awards, these glitzy decorations are only confusing consumers.

The major value associated with the role of competitions and the uncertainty of the legitimacy of their outcome has since then again been questioned by two separate marketing research reports – one local and one from the US.

 An MBA project by Christiane von Armin, carried out at the University of Stellenbosch Business School (USB), shows that the notable increase in the number of South African wine competitions has watered down the impact of their awards and accolades.

According to Christiane, consumers have also become skeptical about the honesty of some wineries in using awards for marketing wines, while the competition organisers are often the ones cashing in on winemakers’ attempts to increase the prestige of their wines through accolades. The report states that “the abundance of competitions has gradually given rise to doubt, with critics increasingly questioning whether these awards carry the same weight.”

An online survey was conducted among a total of 285 South African consumers by means of a questionnaire. This revealed that variety, vintage, region, producer and packaging all play a bigger role when choosing a wine than awards. On a scale from 1 (not important) to 5 (very important), the latter only rated 2.97, with variety being the most important factor at 4.14. 

The majority of these consumers (68%) agreed that the increasing number of wine awards is confusing.

Christiane’s report boldly concludes: “Perhaps the industry should take steps to avoid a nasty hangover from overindulgence in competitions and awards – and worse marketers’ fake awards that cheapen the concept.”

To further deepen the concern surrounding the “cheap concept” of competitions, an American study by Robert Hodgson found that there is very little concordance among competitions in awarding gold medals.

This study was published in the Le Bulletin de L’OIV, the international wine organisation’s technical and research report.

In this report an analysis of over 4 000 wines entered in 13 US wine competitions, showed why winemakers often refer to competitions as “wine lotteries”. Of the 2 440 wines that entered in more than three competitions, 47 received gold medals, but 84% of these exact wines also won zilch at another competition.

This report concludes that “the probability of winning a gold medal at one competition is stochastically independent of the probability of receiving gold at another competition, indicating that winning a Gold medal is greatly influenced by chance.”     

According to Christiane, with producers being under pressure from diminishing profit margins, “it is more crucial than ever for wineries to achieve the optimal blend in their marketing mix.”

Maybe this mix, entails more effort in hand to hand sales, label (and not sticker) presentation, expanding to new markets and even new green initiatives – while being more selective when entering a competition.

And if you’re really desperate, don’t cheat by entering small batches at competitions – just enter the lotto. That’s also decided by chance!

Wat daardeur bemark word weet ek nie, maar die simboliek van die Franse advertensie waarin ’n gemiddelde wynkoper op die internet ’n wyn bestel en dan vir hom ’n glasvol met ’n kraantjie uit sy rekenaar skink, het by my ’n blywende indruk gemaak.

Die rol wat die internet speel in die wynwêreld het van ontskatbare waarde geword – en hierdie is veral van toepassing op dié wat daaroor skryf. Op die internet word druk- en ontwerptyd uitgeskakel en kan nuus vinniger oorgedra word. Diegene wat vertroud is met co.za se skinderhoekies soos grape en die berugte pinot pile (wat intussen sy digitale deure gesluit het) sal ook kan getuig dat dié tipe surfers dikwels meer bereid is om hulle nekke uit te steek as die tradisionele swart-op-wit joernaliste.

WynLand het sy jongste loot op die redaksiekordon – natuurlik Edo met sy wilde loofbedekking – gevra om sy kop op ’n blog te sit en sodoende sien WWW, oftewel WynLand Wingerd Waaibs nou die lig. Dié blog sal op ten minste ’n weeklikse basis bygewerk word om sy ervaring van die nuutste gistings in die wynbedryf ook digitaal oor te dra.

Ons word gereeld by feeste, proelokale, kelders en selfs in die wingerd herinner aan dinge wat deur wynmense deur die tydskrif geopper wil word, maar wanneer daar gevra word om ’n brief te skryf, droog die penne en entoesiasme skielik op.

Hierdie is die tipe ding waarvoor WWW die ideale platvorm skep.

Gaan groot én gaan huis toe

Soos wat ek deur kleurvolle Langstraat in die hartjie van Kaapstad stap na The Grand Daddy, ’n ewe unieke hotel waar die reuse wynreeks Kumala se plaaslike uitreiking gevier word, weergalm die gesing en gegil van sokkermal kroeggangers wat die groot wedstryd tussen Manchester United en Barcelona in die tapplekke kyk.

As iemand wat nie regtig die rondebalspel volg nie – plettervatte en scrums is meer my taal – wonder ek so ewe by myself hoekom hierdie mense in die Moederstad so histeries is oor ’n Engelse en Spaanse span wat mekaar aanvat.

Kumala was tot nou toe ook so: iets groot in die buiteland, waarvan almal weet, maar omdat die kans skraal was dat my paaie daarmee sou kruis, het ek my nie veel daaraan gesteur nie. Maar dít beloof om gou te verander …

Ja, een van die grootste Suid-Afrikaanse handelsmerke word nou, nadat hulle reeds in die buiteland gevestig is, op eie bodem uitgereik. Kumala se Zenith-reeks is van hierdie week af op al wat winkelrak is.

As deel van die wynreus, Constellation, is Kumala al vir ’n geruime tyd Suid-Afrika se grootste wyn in die buiteland, sonder dat dit – behalwe vir ’n kort en onsuksesvolle poging tot ’n reserve reeks so vier jaar gelede – op eie bodem verkoop is.

Netso is Obikwa, ’n cheap and cheery reeks uit die Distell-stal, sowat twee maande gelede in Suid Afrika uitgereik, nadat dié handelsmerk al kombuistaal was vir Aussies en Kanadese – waar dit van die grootste Suid-Afrikaanse wyne in terme van volumes is.

Ironies genoeg was die voorblad opskrif van Die Burger op die dag van die uitreiking, “Nou bloei Suid-Afrika”. In reaksie op ’n vraag van ’n kordaat joernalis van die Sunday Times oor “hoekom hulle nuwe wyne uitreik ten spyte van resessie”, het Bruce Jack – wat aan die stuur is van die produksiekant by Kumala – geantwoord: “Watter resessie? Die Suid-Afrikaanse wynbedryf is nie in resessie nie – die nuutste Sawis-syfers toon dan ’n groei in uitvoere! Dit is wanneer mens terugsit en bang is om iets te doen wat ’n resessie in ’n depressie verander.”

Met ’n kwartmiljoen rand spandeer aan marknavorsing – een van die grootste studies van sy soort – het die groep ook behoorlik hul huiswerk gedoen voordat Kumala ‘teruggebring is na sy wortels’.

Die besige sportkalender wat vir Suid-Afrika voorlê, speel egter ook ’n groot rol. Constellation se nasionale bemarking en verkope bestuurder, Alison Pearce, vertel dat buitelanders wat gewoonlik Kumala drink, by die 2010 Wêreldbeker óók sal wil Kumala drink. Dié wyne is ook betyds uitgereik om te verseker dat dieselfde geld vir die Britse Leeus se SA-toer (nou praat jy my taal!) en die Confed Cup.

Deel van die bemarkingstrategie sluit drie-dimensionele TV-skerms op lughawens – ’n eerste vir Suid-Afrika – in. Volgens Alison gaan hierdie 3D-baanbrekers in die volgende maand 2.5 miljoen reisigers op Joburg en Kaapstad se lughawens ‘vang’, terwyl Kumala ook ’n sterk teenwoordigheid in aanboord publikasies het.

FirstCape – Kumala se grootste mededinger in die VK – borg die Leeus se toer en is ook nou plaaslik beskikbaar, terwyl daar sprake is van ’n Bafana Bafana-wyn uit ’n ander kontrei, wat binnekort die rakke gaan tref.

As deel van ’n sportmal nasie, het die wynbedryf nog altyd tydens sportgeleenthede die agterspeen gesuig terwyl die bier- en spiritusmanne (Eishhh) die voortou neem. Kom ons hoop die wiel het gedraai!

- 8 Junie ’09